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Los primeros logros de las asociaciones obreras eran modestas y estaban retringidas a ciertas profesiones y localidades (fábricas y ciudades). Gran Bretaña va hacia la conquista de la igualdad de derecho. El cartismo fue un importante movimiento cuyo auge se produce entre 1838 y 1848.
En 1838, la Asociación de Trabajadores de Londres elaboró la Carta del Pueblo, donde reclamaban el sufragio universal masculino, el voto secreto y la creación de distritos electorales iguales. La primera petición al Parlamento fue en 1839, respaldada por más de un millón de firmas, y el Parlamento británico lo rechazó en tres ocasiones: la primera en 1839; la segunda en 1842; y la tercera en 1848). El gobierno reprimió además las huelgas y los conatos de rebelión. Esto fomenta un claro fracaso y una nueva represión.
El movimiento cartista se debilitó, pero tuvo unas consecuencias positivas que llevaron a una regulación de las relaciones laborales:
– Una ley de asociación más favorable
– Mujeres y niños trabajan menos de 10-8 horas
A pesar que el cartismo fue el primer movimiento organizado a favor del sufragio universal que demostró cómo amplias masas de trabajadores podían organizarse y movilizarse a un objetivo político común: mejorar las condiciones de la clase obrera a través de la vía parlamentaria.
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